古老的区块链：从新纪元到19世纪都在使用由来已久的贝壳币

当代区块链的概念出现才10多年，但在很久以前就已经有过类似的尝试。 而且，这种机制从一开始就与货币经济密切相关。 你可能认为贝壳是原始的和过时的，但它作为货币的历史在许多地区一直盛行到 19 世纪。 即使在互联网移动支付普及的今天，一些国家仍将其视为公认的法定货币。

贝壳是已知最早的货币

贝壳作为货币的历史已经模糊不清，无法检验。 但在人类社会进入金属硬币之前，贝壳已经覆盖了五大洲的形形色色的人。 在洲际流动不便的时代，贝壳有如此强大的支付影响力，可见其在原始人类心中的巨大价值和存在感。

由于早期人类没有轮子和马匹等交通工具，船成为移动和运输的最佳选择。 加之江河湖海水产品相对丰富，容易吸引大量人群前来垂钓。 其中，由于贝类没有逃生能力早期比特币挖矿容易吗，更容易成为容易获得的饥饿口粮。 相应地，早期用贝壳制成的艺术品开始流行起来。 最初的项链、手链、耳环或吊坠，大多以贝壳为原料，逐渐具备了交换价值。

新石器时代的经济发展创造了对交换媒介的需求

随着人类社区规模的成倍增加，农业和畜牧业的早期发展都产生了大量盈余。 因此，开始出现不同地区的交换行为。 然而，大多数农牧产品的保质期很短，交易者不便大量携带，迫使人类寻求相对稳定和丰富的交易媒介。 本就稳定产出的贝壳顺势而为，成为人类历史上的第一种货币。

超出很多人的固有认知，壳币从一开始就具有分布式记账的特点。 虽然很多人会和今天的国家货币做一个类比，但空壳交易其实并没有一个明确的中心化概念。 每个沿海或沿河的部落都可以到水边去“开采”，然后自己加工成比较整齐的形态。 唯一的行业标准是需要使用贝类的壳作为培养基，而不是其他生物的遗骸。 即使一些美洲内陆居民心血来潮早期比特币挖矿容易吗，创造出类似的蜗牛壳币，也无法继续超越这一范畴。

河边捡贝壳，是一种原始的“挖矿”

至于非常重要的具体价值，完全取决于交易双方的协商结果。 也就是说，不仅贝壳的购买力会随着材料的多少而波动，其价格本身在流通过程中也存在诸多变数。 住在内陆的居民可能会大量换取贝壳进行投机，结果发现由于各种不可抗拒的因素，它们的价格下跌了。

这主要是因为贝壳作为货币，缺乏现代金融产品所必需的储备体系。 贝类的产量可能会因自然因素而波动。 人们无法拿出可靠的、价值稳定的产品作为自己贝壳币的背书。 因此，贝壳属于典型的野蛮生长阶段，与后世早期的区块链有很多相似之处。

贝壳作为货币的价值波动很大

克里特岛早期米诺斯铜币

人类社会进入青铜时代后，贝壳货币的局限性就暴露无遗。 商品交易的诞生，让商人和管理者对没有背书的空壳难以忍受。 于是，第一种贵金属货币诞生了。 起初，铜矿作为一种重要的战略资源，是一种价值极高的支付手段。 考古学家在克里特岛发现了米诺斯文明铸造的原始铜币。 它的原材料来自盛产铜矿的塞浦路斯，显得非常国际化。

当然，贵金属的引入并不意味着贝壳作为货币的历史的终结。 人们在进行大规模跨区域贸易时，自然更喜欢高净值的金、银、铜、铁，可以提高购买力，方便运输。 但在特定的社区内，贝壳仍然是一种既定的日常支付方式。 特别是在非沿海地区，随着沿海矿工的减少，贝壳的价值呈反比增长。 因此，直到养马技术的发展，进一步压缩了贝币的流通领域。 由于从一开始就具有区块链属性，贝币完全能够在产地辐射范围内保持意义。 因为只要得到用户的同意，即使是游戏币也可以拥有完整的货币能力。

公元前15至9世纪的商周贝币

但随着交通运输技术的发展和国际贸易的拉长，贝壳币在许多地区正逐渐被淘汰。 首先是商品经济最发达的地中海东部地区，其次是与其关系密切的叙利亚、美索不达米亚和埃及。 大量金银的开采和流通，导致铜币价值迅速下跌，挤掉了贝壳在日常生活中的最后一席之地。

公元前7、6世纪，小亚细亚半岛西部的吕底亚人铸造了革命性的圆形金银币。 在 200 年的时间里，这种形式在希腊人和腓尼基人这两个主要人口群体中得到一致认可并迅速普及。 然后通过它们的传播，遍及地中海世界、埃及、黑海盆地和美索不达米亚。 当波斯军队从更东的山区向西进军时，立即接管了这个金融铸币系统。 公元前5世纪以后，稳定的银币成为帝国征税的主要对象。 波斯人还通过各种手段，在国库中积累了大量的贵金属储备，作为随时发行钱币的储备。 虽然这个过程还很粗糙和原始，但它已经有了千百年后的金融运作规范。

Lydian 金币，公元前 7 至 6 世纪

公元前6-5世纪的雅典银币

波斯帝国银币，公元前6世纪

即使在金银流通不多的地方，光是铜币的贬值就足以让金属货币普及。 比如在印度，至少在阿育王的孔雀王朝时代，就发行过具有地方特色的方形银币。 但在帝国控制力薄弱的边疆地区，炮弹继续作为小团体的价值载体。 当希腊化时代的地中海商人继续航行时，西海岸的货币体系得到了全面升级。 但在沼泽密布、外人很少接触的孟加拉湾，直到19世纪，贝壳仍作为货币使用。 在此期间，它们将与贵金属、香料或其他大宗商品一起，成为一种灵活多样的交易支付手段。 至于那些非常没有道德的奴隶，也是这个巨大市场的流通资源。

在更偏远的东亚，周朝时期也出现了金属货币。 但与此同时，贝壳作为民间货币的现象却一直在延续。 类似地中海和西亚的货币升级过程也在这里重复了一遍。 早期的铜币价值高，所以体积大，不需要过多携带。 但随着铜矿的增多和少量金银的输入，铜币逐渐萎缩，挤占了贝壳市场。 然而，由于对外沟通渠道狭窄，大量铜被优先用于武器制造，炮弹的使用一直持续到很晚。 秦始皇任命的圆孔钱和方孔钱，是币值升级的关键一步。 大量的铜钱用绳索串联起来，与古代先民的贝壳项链几乎一模一样。 虽然秦国从未淘汰过贝币，但这种选择的影响一直持续到19世纪的清朝。

公元前 4 世纪孔雀王朝银币

战国七雄铜币

秦始皇选择圆方孔钱却没能消灭贝壳

中世纪末期，有限的贵金属产量无法支撑经济总量的发展。 大航海时代的最初推动力是欧洲王室、贵族和商人的联合寻宝活动。 他们也很快在大西洋两岸发现了大量使用贝壳货币的原始经济体。

登陆西非的葡萄牙人意识到，几内亚湾沿岸的部落使用贝壳作为支付手段。 即便是经济最发达的南撒哈拉王国，也会同意接受阿拉伯人带来的炮弹。 黄金、兵器、盐虽然都具有流通性，但其份量和普及程度不如炮弹。 因此，在早期的贸易站要塞中，都会安排专业的工作人员清理贝壳。 然后从欧洲汇回武器或奢侈品，换取当地人的黄金和奴隶。

在西非处理贝壳的阿拉伯商人

葡萄牙人用贝壳等手段换取了大量西非黄金。

17世纪西北欧的殖民者还发现，北美的印第安人喜欢用贝壳作为货币。 他们虽然与世隔绝近万年，但也形成了类似分布式记账的特色经济。 至于此前被西班牙人征服的南美洲，由于秘鲁大量开采银矿，贝壳金首先被淘汰。

但北美的空壳经济至少持续到 18 世纪。 印度经济圈的成员在承认欧洲的金银之前，都在严格保护自己的贝币体系，也因此贡献了很多昂贵的皮子。

北美的印第安人也继续使用贝壳作为货币

西非等地的贝壳币一直持续到19世纪

读者看到这里，可能会觉得壳币的生存能力非常强。 纵观历史，不难发现，在特定地方保持独立的经济区意义重大。 但由于上述储备不足等原因，贝壳在贵金属面前总是容易吃亏。 这些缺陷也是21世纪初区块链货币的缺陷。

仍以长期坚持空壳交易的非洲为例。 15至19世纪，当地黑人王国的经济策略是限制接触，出口不可替代的商品，严格抵制欧洲商业集团进入内陆市场。 当然，他们也离不开白人进口的武器等物品，但总的来说还能维持这种平衡。 然而，随着更强大的大英帝国的到来，与阿拉伯、葡萄牙和荷兰商人打交道的老办法逐渐失效。

西非已成为跨大西洋多边贸易的组成部分

英国人可以随时运送大量炮弹

英国人在大西洋地区取得优势后，又通过加纳的黄金海岸等地继续影响西非。 英国海权的巨大运力优势，让他们随时可以随心所欲地运输几吨炮弹作为交易。 这个重量无疑远超中世纪的阿拉伯骆驼商队和后来的早期冒险者船队。 因此，无论当地土工坊的抛光技术多么精湛，在技术层面上都会败下阵来。 其次，当欧美国家禁止黑奴贸易时，沿海部落的特色商品优势也随之消失。 于是，原本平衡的贸易一下子变得不平等了。 结果，壳币在短时间内迅速被击溃。 幸存下来的工匠只能将“铸币技艺”变成风俗旅游项目，延续至今。

在北美，Shellcoin的暴跌更是毫无防备。 早在英法殖民时期，就有大量本土人摒弃原有传统，试图融入国际世界。 即贝币在短时间内从海岸消失，退化为不同部落间贸易的储备品。 久而久之，大家觉得它的价值太低，促使贝壳继续退化成为易洛魁人等保守部落的内部货币。 最后，随着独立于13个州而诞生的美国的成立，西进运动也彻底取代了原有的区块链孤儿。

奴隶贸易的废除剥夺了西非的优质商品

贝壳加工业终于从货币变成工艺品

截至2019年4月全球货币交易占比

此后，以金本位为基础的全球货币体系逐渐蔓延，贵金属的价值也被削弱，底部的贝壳将没有翻身的机会。 然而，在今天的巴布亚新几内亚，贝壳仍然是新不列颠东部的法定货币。 但其象征意义显然远远超过其实际价值。 但你不得不承认，贝壳作为第一官方货币，确实有着非凡顽强的生命力。

回顾这段5000多年的历史，今天的人们可以非常清楚类区块链技术的优缺点。 在高净值的野蛮成长阶段，除了收益之外，也存在着大量的风险。 去中心化思维的运用是其永远吸引人们眼球的核心竞争力。 但任何货币都离不开价值背书，这也是当今各国都有央行的最重要原因。